Cách đây 3- 4 thế kỷ, dân ta còn nghèo lắm, chỉ có hoàng gia, quan lại mới có nội thất lộng lẫy với hoành phi, câu đối sơn son thếp vàng… Đại đa số dân ta sống trong nhà tranh vách đất, phên liếp đơn sơ và u tối. Loại hình ảnh duy nhất để trang hoàng dán lên vách là tranh dân gian! Nhờ có tranh dân gian mà mọi nhà dân, dù sơ sài đến mấy cũng có điểm ngắm đẹp đẽ kèm theo những mộng mơ về hạnh phúc, no đủ, sinh sôi nảy nở,...

Trong các dòng tranh dân gian, chỉ duy nhất dòng tranh Đông Hồ sáng tạo ra các mẫu tranh không ngừng nghỉ. Thời Pháp thuộc có các tranh Văn minh tiến bộ - toa tăng xương, Phong tục cải lương- moa tăng phú,… Thời kháng chiến chống Pháp họ ra các mẫu tranh Bình dân học vụ, Tòng quân giết giặc,… Thời chống Mỹ họ có các tranh Tổ đổi công, Bộ đội… Ta có thể thấy sức sống mãnh liệt xuyên thời gian của tranh dân gian Đông Hồ - dòng tranh duy nhất chuyển tải nội dung thế sự suốt từ thuở phong kiến qua thời thực dân tới tận hiện đại.